天工，諸神，機械人：希臘神話與遠古文明的工藝科技夢

(圖片來自博客來)

《天工，諸神，機械人：希臘神話與遠古文明的工藝科技夢》(Gods and Robots: Myths, Machines and Ancient Dreams of Technology)

作者：  雅筑安・梅爾 (Adrienne Mayor)
譯者：愷易緯
出版社：八旗文化
出版時間：2019/04/03  (原作於2018年出版)
簡介：
當科技高度發展模糊了神性與人性的界線，人類對於科技兼具光明及黑暗的力量，便有了興奮和憂慮交雜的不安感受。如此狀況可是現代人獨有？其實不然。對於人造生命、基因改造、自動機械、人工智慧等諸多前衛科技，在距今近三千年前的古希臘人心中，早已有了奇美且豐富的概念想像。   而這些想像，就投射在神話中。
普羅米修斯以泥造人，盜取天火；伊卡魯斯與父親收集鳥羽造翼，飛離迷宮囚禁；赫菲斯托斯以青銅打造機械巨人，守護克里特島；比馬龍的象牙雕像因為天神恩允，得以化為白膚少女；活人偶潘朵拉為宙斯下凡，打開盒子降厄人間。甚至，或許難以置信，古印度典籍記載，佛陀遺骨舍利還是由仿造自古希臘羅馬設計的武裝機械人嚴密守護。
當我們以「生物科技」和「機械工藝」觀點看待希臘神話與諸多歐亞古時傳說，這些聽似「科幻」的情節便有了另一層全新意義。
儘管古時神話想像與實際工藝發明未必完全等同當今認知的機械和人工智慧，但隱含其中、與現代科技觀念遙相呼應的科學知識與先見，卻不容忽視。深層嵌藏在這些想像中的，更是人類企圖戰勝老化與死亡，強化自身本有能力，甚至造出具有自主意識「人造生命」的野心。
生而為人的意義是什麼？自詡理性的人類是否可能根本不具意識，只是諸神手中的機械玩物？古希臘人一直思索著如此問題，而古老的神話，反映的正是人心。這些諸神與凡人的恩怨情仇映照的，是人類對於掌控、甚至超越自然的躍躍希望和畏懼。
穿針引線，層疊交錯，梭巡在希臘神話和歐亞古文明的傳說、戲劇、雕塑、瓶繪、工藝品等精神遺產，與現代科技和大眾文化之間，《天工，諸神，機械人》在呈現一幅奇妙、廣裘且深邃的科技工藝奇景之際，也點醒了當中究竟隱含著哪些科技的倫理及現實難題。

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＊本文為個人觀點，可能涉及內容請自行斟酌＊

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《天工，諸神，機械人：希臘神話與遠古文明的工藝科技夢》的主題非常有野心，作者以古希臘神話中的科技和今日的人工智慧、機器人和科技相互比較、輝映，也就是作者不斷強調且貫串全書的概念：藉工藝「造出」，而非自魔法「生成」。

最古老的口傳古希臘神話甚至可以追溯到西元前17世紀，同一則神話日後的文字紀錄也理所當然的會有許多版本。本書也有援引一些中改編自希臘神話的世紀詩歌，然而時代也仍然相當早。

確實，希臘化時代到羅馬帝國以其精湛的工藝聞名。然而，要將古早的工藝技術和現代的科學概念相互結合仍是艱鉅的任務，我認為作者在這方面可說是花了很大的心力。

本書分成9章，大概會以一則神話做為中心，再細寫其考據以及科技成份。部份章節最後會提及此則神話對於現代科技實際上的啟發，讓作者想透過本書傳達的概念更加扎實。

如前所述，作者在處理這個題材上花了許多心思。全書中作者提出了許多考據，以劃分神話中工藝的成份和魔法的成份。就這方面來說，我認為作者在第六章〈比馬龍的活人偶和普羅米修斯造人〉中處理得相當優秀。作者點出了普羅米修斯造人的魔法成份，再提出各項更深入的文物證據，將這則神話推入工藝科技的領域，論述上讓人信服。

然而，在其他章中就較讓人難以信服。第二章〈美蒂亞的回春大釜〉中，作者感覺太想要排斥神話中魔法的成份，即使在神話中美蒂亞的靈藥本身的魔法要素十分強烈；第七章〈赫菲斯托斯：神的道具和機械人〉中，神的威能模糊了整章的科技和魔法上的論述分野；第九章〈神話與歷史之間：遠古世界的真實機械人與仿生機具〉中更有過度渲染之感，作者對於古代科技抱持著過度的信心，也讓人感到困惑(不過這章做了許多前後呼應，讀起來其實十分有趣)；第三章〈追尋長生不老〉更是在科技的連結上顯得薄弱。

要將古希臘神話和現代科技本身困難至極，所以在這方面作者也有些非戰之罪。然而，作者在第六章中充份展現出她有能力處理這個主題。事實上，本書在整體上都保持著一定的水準，只是在一些地方讓人感到可惜。

《天工，諸神，機械人：希臘神話與遠古文明的工藝科技夢》所表達的概念十分吸引我，雖然說遠古神話中不乏真偽難辨的魔幻情節，讓人難以信服。然而，我們現在所稱的「神話」，對於古人而言卻是真實無比。作者在本書中不時提及古希臘人的發想是可歸類於「科技」的，即使摻雜了魔幻成份而不純粹，但我認為仍然是符合「科技」的概念，作者在這點上是有說服力的。

就整體來說，我認為這是一部不錯的作品。作者雅筑安・梅爾 (Adrienne Mayor)本身是MIT科學歷史的研究學者，對於希臘神話的研究也十分深入，在網路上能找到她和TED-Ed合作的古希臘神話影片。雖然在資料整理上有些混亂，但仍然十分適合對於希臘羅馬神話有興趣的讀者。

就主題而言，若是抱著「神話中的科技」的期待的讀者，可能會略感失望。雖然我認為本書在主題上仍有表現出水準，但是仍是有不完善之處，引此這方面可能要三思。

總結來說，我自己是因為本書神希臘神話的成份而看的，因此讀起來挺滿意的，我認為這是值得推薦的一本書。